टोक्यो ऑलिम्पिकमधील सोमवारचा दिवस भारताच्या महिला क्रीडापटूंनी गाजवला आहे. हॉकीमध्ये महिला संघाने बलाढ्य ऑस्ट्रेलियाला धूळ चारून ऑलिम्पिकच्या इतिहासात प्रथमच उपांत्य फेरी गाठण्याचा पराक्रम केला. त्यामुळे हा विजय भारतीय हॉकीच्या इतिहासात (History) सुवर्णाक्षरांनी लिहिला जाईल. दरम्यान, भारतीय हॉकी संघाच्या या खेळाडूंच्या आयुष्याची काही ना काही खास गोष्ट आहे
४१ वर्षांच्या इतिहासात प्रथमच भारतीय महिला संघाच्या या १६ खेळाडूंनी ऑलिम्पिकमध्ये इतकी चमकदार कामगिरी केली आहे. भारतीय संघाने ऑस्ट्रेलियाला पराभूत करण्याआधीच आयर्लंड आणि दक्षिण आफ्रिकेला पराभूत करत उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश करण्याची किमया साधली होती.
राणी रामपाल – शाहबाद, हरियाणा : राणी रामपालने हा प्रवास सलवार-कमीज घालून तुटलेल्या हॉकी स्टिकने सुरू केला होता. वयाच्या १४ व्या वर्षी तिने हॉकी क्षेत्रात पदार्पण केले. आता राणी संघाच्या प्रमुख खेळाडूंपैकी एक आहे. योग्य वेळी योग्य ठिकाणी असण्याच्या तिच्या अलौकिक क्षमतेमुळे, ती अनेक प्रसंगी भारताची तारणहार राहिली आहे. तिने संघाला कनिष्ठ विश्वचषक पदके, आशियाई चषक जिंकण्यास मदत केली आहे आणि या कामगिरीमुळे भारत प्रथमच सलग ऑलिम्पिकसाठी पात्र होऊ शकण्याचे एक प्रमुख कारण आहे.
नेहा गोयल – सोनीपत, हरियाणा : किशोरवयीन नेहा गोयलसाठी हॉकी हा तिच्या मद्यपी वडिलांपासून दूर जाण्याचा मार्ग होता. नेहाने तिच्या आईसोबत सायकल कारखान्यात काम केले आहे. हॉकीमधील गोयलचे कॉलिंग कार्ड म्हणजे तिची गती आणि गोल करण्याची तिची क्षमता. तिने वयाच्या १८ व्या वर्षी राष्ट्रीय संघासाठी पदार्पण केले. २०१८ मध्ये, नेहाने आशियाई क्रीडा स्पर्धेत रौप्य पदक जिंकले आणि तिला हॉकी इंडियाची मिडफील्डर ऑफ द इयर पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले.
निक्की प्रधान – झारखंड : नक्षलवाद्यांचा गड म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या भागात राहणाऱ्या निक्कीने दावा केला की, तिच्या पालकांना भेटण्यासाठी परत जातान तिला भीती वाटते. मोठी होत असताना आर्थिक अडचणींना तोंड देत तिची मोठी बहीण, जिने हॉकी खेळ खेळला आहे, तिने हॉकी स्टिक खरेदी करण्यासाठी मजूर म्हणून काम केले होते. निक्की तिची पहिले हॉकी शूज आणि एक स्टिक मिळाली जेव्हा ती २००६ मध्ये रांचीच्या एका अकादमीमध्ये गेली होती. २०१५ मध्ये संघात स्थान मिळवण्याआधी ती राष्ट्रीय संघाच्या बाहेर होती. रियो ऑलिम्पिकमध्ये खेळणारी निक्की तिच्या राज्यातील पहिला खेळाडू ठरली होती.
निशा वारसी – सोनीपत, हरियाणा : निशा वारसीने दोन वर्षांपूर्वी केवळ आंतरराष्ट्रीय पदार्पण केले आहे. जास्त साधने आवश्यक नसल्यामुळे तिने हा खेळ निवडला होता आणि तिला वडिलांनी मदत केली जे शिंपी म्हणून काम करतात. २०१५ मध्ये, त्यांना अर्धांगवायूचा झटका आला आणि निशाच्या आईला तिची इच्छा पूर्ण करण्यासाठी मोबाईलच्या कारखान्यात काम करावे लागले. २०१८ मध्ये भारतीय संघात प्रवेश करण्यासाठी निशाला आणखी तीन वर्षे लागली आणि तेव्हापासून ती संघाची मुख्य आधार आहे.
लालरेम्सियामी – कोलासिब, मिझोराम : संघातील सर्वोत्तम फॉरवर्डपैकी एक म्हणजे सियामी. तिला तिचे सहकारी या नावानेच बोलावतात. जेव्हा १६ वर्षांची असताना तिची प्रथम निवड झाली तेव्हा सियामीला इंग्रजी किंवा हिंदी बोलता येत नव्हते. मोनोसिलेबल्समध्ये बोलण्याव्यतिरिक्त तिने प्रामुख्याने सांकेतिक भाषेद्वारे संवाद साधला होता. तिने ऑलिम्पिकमध्ये स्थान मिळविणारी मिझोरामची पहिली महिला खेळाडू बनून इतिहास रचला आणि आर्चर सी लालरेमसंगानंतर २५ वर्षांत ती राज्यातील पहिली ऑलिम्पियन बनली.
सुशीला चानू – इंफाळ, मणिपूर : संघातील सर्वात ज्येष्ठ खेळाडूंपैकी एक, सुशीला ही राणी रामपालसोबत गेल्या दशकात भारताच्या सर्वात प्रभावी खेळाडूंपैकी एक आहे. मणिपूरमधील सुशीला मुंबईत रेल्वेसाठी काम करते. तिने रिओ ऑलिम्पिकमध्ये संघाचे नेतृत्व केले होते, तिने राष्ट्रीय संघासाठी १५० हून अधिक टोप्या सामने खेळले आहेत. एशियन गेम्स, कॉमनवेल्थ गेम्स आणि उपांत्यपूर्व फेरीत ऑस्ट्रेलियनांना रोखण्यात सुशीलाचा मोलाचा वाटा होता.
दीप ग्रेस एक्का – लुलकिडीही, ओडिशा : दीप एक्का ही हॉकीप्रेमींच्या कुटुंबातून येते. तिचा मोठा भाऊ दिनेश भारताचा माजी गोलरक्षक आहे. त्याच्या पावलावर पाऊल टाकून, एक्काला गोलरक्षकही व्हायचे होते पण दिनेश आणि तिचे काका (गोलकीपर) यांनी डिफेंडर म्हणून खेळण्यास भाग पाडले. २०१७ मध्ये आशिया चषक जिंकणाऱ्या संघाचा ती भाग होती. २०० पेक्षा जास्त सामन्यांसह, ती आता तिच्या दुसऱ्या ऑलिम्पिकमध्ये खेळत आहे.
सलीमा टेटे – हेसल, झारखंड : सलीमा टेटेचा हॉकी प्रवास ज्याप्रमाणे भारतातील बहुतेक लोक खेळाच्या प्रेमात पडणाऱ्यांचा होतो त्याच प्रकारे सुरू झाला. तिचा जन्म नक्षलवाद्यांच्या गड असलेल्या भागात झाला, जो हॉकीचा केंद्रबिंदूसुद्धा आहे. तिने कुटुंबाच्या शेतात काम केले, पैसे कमावले आणि स्वतःसाठी हॉकी स्टिक खरेदी केली. ऑलिम्पिकच्या आधी तिने वरिष्ठ राष्ट्रीय संघासाठी २९ सामने जिंकले होते.
उदिता दुहान – हिसार, हरियाणा : उदिताने हँडबॉल खेळून वडिलांच्या पावलांवर पाऊल ठेवले. तिच्या शाळेतील हँडबॉल प्रशिक्षक अचानक सरावासाठी येणे बंद होईपर्यंत हॉकी खेळाबाबत तिला कल्पना नव्हती. तिच्या आईच्या सल्ल्याने तिने हॉकी खेळण्याचा निर्णय घेतला आणि तिच्या वेगाने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. २०६ मध्ये तिला अंडर -१८ आशियाई चषकात कांस्य जिंकणाऱ्या संघाचे कर्णधारपद देण्यात आले. एका वर्षानंतर तिला वरिष्ठ संघात पदोन्नती देण्यात आली आणि तेव्हापासून ती कायमस्वरूपी खेळाडू बनली आहे.
वंदना कटारिया – लखनऊ, उत्तर प्रदेश : उपांत्यपूर्व फेरीतील स्थान निश्चित करण्यासाठी भारताला संधी मिळवण्यासाठी दक्षिण आफ्रिकेला हरवावे लागले. या सामन्यात वंदना कटारियाने तीन वेळा गोल करत ऑलिम्पिकमध्ये हॅटट्रिक करणारी एकमेव भारतीय महिला बनली. ही एक वैयक्तिक हरिद्वारमध्ये जन्मलेल्या वंदनाला स्थानिकांनी तिच्या कुटुंबाला घरच्या कामांवर लक्ष केंद्रित करण्याऐवजी तिला खेळ खेळण्यास परवानगी देण्यास नकार देण्यास सांगितले होते. पण तिच्या वडिलांना ते जमणार नाही असे म्हणत तिला खेळू देण्यासाठी अनेक दबावांचा सामना केला. तीन महिन्यांपूर्वी त्यांचे निधन झाले आणि वंदना अंत्यविधीला देखील उपस्थित राहू शकली नाही.
नवनीत कौर– शाहबाद, हरियाणा : नवनीत ही संघातील आठ खेळाडूंपैकी एक आहे ज्यांनी रिओ ऑलिम्पिकमध्ये भाग घेतला होता. नवनीत भारताच्या सर्वात सातत्यपूर्ण फॉरवर्डपैकी एक आहे. हरियाणातील नवनीत ऑस्ट्रेलियन जेमी ड्वायरला तिचा हिरो मानते आणि सोमवारी तिने त्यांच्यांच राष्ट्रीय संघाला पराभूत करण्यासाठी चमकदार कामगिरी केली होती.
मोनिका मलिक – सोनीपत, हरियाणा : मोनिकाचे वडील ताकदीर सिंग मलिक, चंदिगड पोलिसांचे एएसआय होते, त्यांना कुस्तीची आवड होती, पण तिने ठामपणे हॉकीला निवडले. जेव्हा तिने हॉकीचा मार्ग निवडण्याचे ठरवले तेव्हा तिच्यावर कोणीही सक्ती केली नाही. सोनीपत जिल्ह्यातील एका गावात जन्मलेल्या तिने चंदीगडच्या सरकारी शाळेत हॉकीचे प्रशिक्षण सुरू केले. ‘मोनू’ ने कुरुक्षेत्र विद्यापीठातून व्यवसाय प्रशासनाची पदवी प्राप्त केली आहे.
गुरजीत कौर -अमृतसर, पंजाब : टोक्यो ऑलिम्पिकमध्ये ड्रॅग-फ्लिकर असणाऱ्या गुरजीत कौरनेच ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध उपांत्यपूर्व फेरीत एकमेव गोल केला होता. २०१७ मध्ये आशिया चषकाच्या विजयात गुरजीतने आठ गोल केले होते. ‘गुरी’ या टोपणनावाने तिला खेळाची जास्त आवड नव्हती पण तिने सर्कल कबड्डीमध्ये आपला हात आजमावला. हॉकी मैदानाजवळ असलेल्या शाळेचा लांब प्रवास टाळण्यासाठी तिला हॉस्टेलमध्ये पाठवण्यात आले. लोकांना खेळताना पाहून तिचा मोह सुटला नाही आणि तिने हॉकीविश्वात प्रवेश केला आणि तो कधीही थांबली नाही.
शर्मिला देवी – हिसार, हरियाणा : २०१९ मध्ये ऑलिम्पिक कसोटी स्पर्धेतून शर्मिला देवी आंतरराष्ट्रीय पदार्पण झाले आहे. पात्रता फेरीत भारताने अमेरिकेला एकूण ६-५ ने पराभूत केले तेव्हा ती स्कोअरशीटवरही होती. नवज्योत कौर (२६, मिडफील्डर) कुरुक्षेत्र, हरियाणा नवज्योतचे वडील, एक मेकॅनिक आहेत. ज्यांना आपल्या मुलांपैकी कमीतकमी एकाने तरी खेळामध्ये जावे अशी इच्छा होती. नवज्योतने हॉकी खेळण्याचा हट्ट धरला तेव्हा ती आठ वर्षांची होती. तिने संजय गांधी राष्ट्रीय उद्यान शाळेत असताना २००३ मध्ये प्रशिक्षण सुरू केले. कागदावर एक मिडफिल्डर, तिची गोल शिकवण्याची क्षमता यामुळे २०१२ मध्ये तिला वरिष्ठ संघात प्रवेश मिळाला. त्यानंतर तिने २०१४ आणि २०१८ मध्ये अनुक्रमे आशियाई क्रीडा स्पर्धेत कांस्य आणि रौप्य पदके जिंकली. २०१६ च्या रिओ गेम्स आणि २०१८ च्या वर्ल्डकपच्या उपांत्यपूर्व फेरीत स्थान मिळवणाऱ्या संघातही ती होती.
सविता पुनिया-जोधका, हरियाणा : तिसऱ्या आणि चौथ्या सत्रात ऑस्ट्रेलियाने सातत्याने भारताच्या गोलजाळ्यावर हल्ले केले. मात्र आतापर्यंत स्पर्धेत सुमार कामगिरी करणारी भारताची गोलरक्षक सविता पुनिया या वेळी ऑस्ट्रेलियाच्या मार्गात भिंत बनून उभी ठाकली होती. ऑस्ट्रेलियाला तब्बल आठ पेनल्टी-कॉर्नर मिळूनही एकदाही तिचा बचाव भेदता आला नाही. पुनियाला तिच्या आजोबांनी हॉकी खेळण्यासाठी प्रोत्साहित केले होते, परंतु तिच्या वडिलांनी नवीन किटवर मोठ्या प्रमाणावर पैसे खर्च केल्याशिवाय तिने खेळ गांभीर्याने घ्यायला सुरुवात केली नाही. सलग आशियाई क्रीडा स्पर्धेत दोन पदके मिळवून महिला संघाने झपाट्याने सुधारणा करण्यास सुरवात केल्याने तिची कामगिरी वाढली.
नवज्योत कौर -कुरुक्षेत्र, हरियाणा : नवज्योतचे वडील, एक मेकॅनिक आहेत. ज्यांना आपल्या मुलांपैकी कमीतकमी एकाने तरी खेळामध्ये जावे अशी इच्छा होती. नवज्योतने हॉकी खेळण्याचा हट्ट धरला तेव्हा ती आठ वर्षांची होती. तिने संजय गांधी राष्ट्रीय उद्यान शाळेत असताना २००३ मध्ये प्रशिक्षण सुरू केले. कागदावर एक मिडफिल्डर, तिची गोल शिकवण्याची क्षमता यामुळे २०१२ मध्ये तिला वरिष्ठ संघात प्रवेश मिळाला. त्यानंतर तिने २०१४ आणि २०१८ मध्ये अनुक्रमे आशियाई क्रीडा स्पर्धेत कांस्य आणि रौप्य पदके जिंकली. २०१६ च्या रिओ गेम्स आणि २०१८ च्या वर्ल्डकपच्या उपांत्यपूर्व फेरीत स्थान मिळवणाऱ्या संघातही ती होती.
भारतीय महिला खेळाडूंबरोबरच शोर्ड मरिन यांच्यावरही कौतुकाचा वर्षाव होतोय. शोर्ड मरिन हे भारतीय महिला हॉकी संघाचे प्रशिक्षक आहेत.
