सातारा जिल्ह्यातील युनेस्को जागतिक नैसर्गिक वारसा स्थळ म्हणून घोषित करण्यात आलेल्या कास पठारावर यावर्षीचा फुलांचा सोहळा सुरु झाला आहे. दरवर्षी पावसाळा ओसरल्यानंतर सप्टेंबर-ऑक्टोबर महिन्यात येथे हजारो प्रकारची वनफुले बहरतात. त्यामुळे याला महाराष्ट्राचे ‘व्हॅली ऑफ फ्लॉवर्स’ असेही म्हटले जाते.
पठारावर सध्या पिवळी, जांभळी, गुलाबी, निळी अशा विविध रंगांची फुले उमलू लागली आहेत. करवी, सोनकी, टॉपली करवी, पांढरी बकुळी, अबोली, अशा दुर्मिळ प्रजातींचा समावेश या फुलांच्या मळ्यात होतो. अंदाजे 850 पेक्षा जास्त प्रजाती येथे आढळतात, त्यातील काही प्रजाती फक्त कास पठारावरच पाहायला मिळतात. त्यामुळे पर्यावरणप्रेमी आणि पर्यटकांसाठी ही पर्वणी असते.
पर्यटकांसाठी प्रशासनाने ठराविक वेळा व निर्बंध लागू केले आहेत. गर्दी नियंत्रणासाठी ऑनलाइन तिकिटांची सोय केली असून एका दिवसात मर्यादित लोकांनाच प्रवेश दिला जातो. यामागचा उद्देश म्हणजे फुलांचे संवर्धन आणि नैसर्गिक सौंदर्य अबाधित ठेवणे. पर्यटकांनी फुले तोडू नयेत किंवा गवतावर पाय न ठेवता ठरवलेल्या मार्गानेच फिरावे, असे आवाहनही करण्यात आले आहे.
कास पठारावरून पसरलेली रंगांची उधळण पाहण्यासाठी देश-विदेशातून हजारो पर्यटक दरवर्षी येतात. स्थानिकांसाठी हा काळ रोजगाराचाही मोठा स्त्रोत ठरतो. होमस्टे, मार्गदर्शक, स्थानिक खाद्यपदार्थ यांना यामुळे मोठी मागणी असते. निसर्गाच्या कुशीत वसलेले हे पठार फुलांच्या बहरामुळे एक वेगळेच सौंदर्य अनुभवायला लावते. महाराष्ट्राच्या पर्यटन नकाशावर कास पठाराची ही फुलांची ऋतु पर्वणी म्हणून ओळख निर्माण झाली आहे.
