वर्ल्ड अॅथलेटिक्स चॅम्पियनशिप 2025 मध्ये भारताची सर्वात मोठी आशा ठरलेला नीरज चोप्रा पुन्हा एकदा आपल्या खास शैलीत चमकला आहे. सध्याचा वर्ल्ड चॅम्पियन असलेल्या नीरजने पुरुषांच्या भालाफेकीच्या क्वालिफिकेशन राउंडमध्ये फक्त एका थ्रोवरच अंतिम फेरी गाठली. टोकियोत बुधवारी (17 सप्टेंबर) झालेल्या क्वालिफिकेशन राउंडमध्ये ग्रुप-ए मध्ये नीरज उतरला होता आणि त्याच्या पहिल्याच प्रयत्नाने संपूर्ण मैदान दणाणून गेले.
नीरजचा थ्रो 84.85 मीटरचा होता, जो अंतिम फेरीसाठी आवश्यक असलेल्या 84.50 मीटरच्या मार्कपेक्षा जास्त ठरला. त्यामुळे नीरजने दुसरा किंवा तिसरा थ्रो करण्याचीही गरज भासली नाही. त्याने पहिल्याच प्रयत्नानंतर आपले ध्येय साध्य केले आणि उर्वरित ऊर्जा तसेच फिटनेस फक्त फायनलसाठी जपण्याचा निर्णय घेतला. नीरजची ही आत्मविश्वासपूर्ण रणनीती पाहून त्याचा अनुभव आणि जागतिक स्तरावरील परिपक्वता स्पष्टपणे दिसून आली.
भारतीय भालाफेकपटूंसाठी ही स्पर्धा विशेष ठरणार आहे कारण नीरजने 2023 मध्ये या स्पर्धेत ऐतिहासिक सुवर्णपदक जिंकून भारताचा पहिला वर्ल्ड चॅम्पियन अॅथलीट होण्याचा मान पटकावला होता. आता तो आपला किताब बचावण्यासाठी सज्ज आहे. त्याच्या सोबत भारताचा सचिन यादवही या गटात होता. सचिनने तिन्ही प्रयत्न केले, मात्र त्याचा सर्वोत्तम थ्रो 83.67 मीटरपर्यंतच गेला. फायनलसाठी 12 सर्वोत्तम खेळाडूंना संधी मिळणार असल्याने ग्रुप-बीचे निकाल लागल्यानंतरच सचिनचे भविष्य ठरेल.
या गटातून जर्मनीचा जूलियन वेबर आणि पोलंडचा डाविड वैगनर यांनीही थेट अंतिम फेरी गाठली. वेबरने दुसऱ्या प्रयत्नात 87.21 मीटर भाला फेकत क्वालिफिकेशन मिळवले. लक्षात घेण्यासारखे म्हणजे डायमंड लीग फायनलमध्ये याच वेबरने नीरजला पराभूत केले होते, त्यामुळे फायनलमध्ये पुन्हा एकदा या दोघांमध्ये रोमांचक टक्कर पाहायला मिळणार आहे. वैगनरने करिअरमधील सर्वोत्तम 85.67 मीटरचा थ्रो करत अंतिम फेरीत प्रवेश मिळवला.
आता 18 सप्टेंबर रोजी होणाऱ्या फायनलमध्ये नीरजच्या खांद्यावर केवळ किताब राखण्याचेच नाही तर पुन्हा एकदा भारताला जागतिक मंचावर गौरव मिळवून देण्याचे मोठे दडपण असेल. जगभरातील चाहत्यांचे लक्ष या ऐतिहासिक भिडंतीकडे लागले आहे, जिथे नीरज आपल्या एका शानदार थ्रोने पुन्हा एकदा इतिहास घडवू शकतो.
